Neue Studie: Atlantische Tarpune nutzen wenige Nahrungsgebiete

Eine neue Studie zeigt: Atlantische Tarpune, die großen silbrigen Sportfische an der Golf- und Atlantikküste, nehmen einen Großteil ihrer Nahrung nur an wenigen, klar abgegrenzten Fressplätzen auf.

Diese Nahrungsgebiete liegen häufig Hunderte Kilometer von den Orten entfernt, an denen Angler die Fische später fangen. Einige Tarpune hatten vermutlich fast 965 Kilometer vom Fangort entfernt gefressen.

Weil die Fische von so wenigen Fressgebieten abhängen, könnte eine Beeinträchtigung auch nur eines davon – durch Verschmutzung, Küstenbebauung oder veränderte Süßwasserzuflüsse – die Fischerei weit über die betroffene Stelle hinaus schwächen.

Die Untersuchung liefert dem Management zugleich eine Karte der konkreten Gebiete, die geschützt werden sollten.

Wo Atlantische Tarpune Energie aufnehmen

Für Fische, die innerhalb einer Saison eine ganze Küste entlangwandern können, wählen Tarpune ihre Nahrungsplätze erstaunlich gezielt aus. Sie kehren immer wieder in dieselben produktiven Gewässer zurück.

Ein Forschungsteam um Lucas P. Griffin, Integrationsbiologe an der University of South Florida (USF), stellte fest, dass die Tiere in einigen wenigen ertragreichen Zonen fressen, statt ihre Nahrung gleichmäßig über ihr gesamtes Verbreitungsgebiet zu suchen.

Frühere Ortungsstudien hatten bereits gezeigt, wohin diese Fische wandern. Eine Untersuchung mit satellitenmarkierten Tarpunen, die sich über zwei Jahrzehnte erstreckte, dokumentierte saisonale Reisen über Tausende Kilometer hinweg, über Grenzen von Bundesstaaten und Ländern hinaus.

Wo die Fische entlang dieser Routen tatsächlich fraßen, ließ sich mit diesen Arbeiten jedoch nicht erkennen.

Drei Regionen traten als wichtigste Nahrungsstationen hervor: Südflorida, der nördliche Golf von Mexiko und die Küstengewässer des Mittelatlantiks.

Nahrungslandschaften der Tarpune

Das Team bezeichnete diese wiederholt genutzten Fresszonen als Nahrungslandschaften und verglich sie mit den Rastplätzen, an denen Zugvögel zwischen langen Flügen pausieren und Energie aufnehmen.

Ein großer Teil der Nahrungsaufnahme erfolgte weit entfernt von den Anlegestellen, an denen die Fische beprobt wurden.

Die wahrscheinlichsten Fressgebiete lagen im Mittel etwa 300 Kilometer entfernt; je nach Fisch reichte die Distanz von ungefähr 40 Kilometern bis fast 965 Kilometern.

Südflorida unterschied sich deutlich von den übrigen Zonen. Tarpune aus verschiedenen Wandergruppen nutzten alle diese Gewässer, wodurch die Region zu einem gemeinsamen Knotenpunkt wird, den die breitere Population offenbar benötigt.

Gewebe speichert die örtliche Chemie

Es ist schwierig festzustellen, wo ein weit wandernder Fisch Monate zuvor gefressen hat, denn die Mahlzeit ist längst verdaut, wenn das Tier gefangen wird.

Um dieses Problem zu lösen, wertete das Team zwei Arten von Informationen aus, die sich in jedem Tarpun und seinen Bewegungen niederschlagen. Die erste war die Chemie.

Beim Fressen werden Kohlenstoff und Stickstoff aus der Nahrung als stabile Isotope – leicht unterschiedliche, nicht radioaktive Formen dieser Elemente – im Gewebe gespeichert. Ihre Zusammensetzung variiert entlang der Küste von Ort zu Ort.

Damit sich diese chemischen Signale einem Ort zuordnen ließen, benötigte das Team eine Karte, die Veränderungen des chemischen Küstensignals zwischen den Regionen abbildete.

Sie erstellten diese Karte mithilfe des Küsten-Eidechsenfischs (Synodus foetens), eines kleinen, ortstreuen Fisches, der am Meeresboden im Südosten der Vereinigten Staaten lebt.

Da er sich nur selten weit entfernt, hält sein Gewebe die örtliche Chemie an seinem jeweiligen Aufenthaltsort fest.

Fische, die unterwegs fressen

Der Abgleich des Signals eines Tarpuns mit dieser Karte deutet darauf hin, wo er gefressen hat. Blut und Flossengewebe erfassten unterschiedliche Zeiträume und erzählten daher leicht voneinander abweichende Geschichten.

Jüngere Mahlzeiten waren im Blut sichtbar, das ungefähr die vorausgegangenen drei Monate abbildete und auf Nahrungsaufnahme rund 160 Kilometer vom Fangort entfernt hinwies.

Flossengewebe bewahrte hingegen etwa fünf Monate Ernährungsgeschichte und verwies auf weiter entfernte Gebiete, im Durchschnitt ungefähr 450 Kilometer vom Fangort. Fünf Jahre akustischer Ortung schärften dieses Bild zusätzlich.

Unterwasserempfänger registrierten Zehntausende Signale von 85 markierten Fischen. Dadurch konnte das Team Orte ausschließen, an denen ein bestimmter Tarpun nicht gewesen war, und die chemische Suche auf Gebiete konzentrieren, die er tatsächlich durchquert hatte.

Diese Ergebnisse sollten als wahrscheinliche Fressregionen verstanden werden, nicht als exakt bestimmbare Punkte.

Ein Fisch frisst weiter, während er wandert; jedes chemische Signal vereint daher viele Mahlzeiten entlang eines Küstenabschnitts. Das Ergebnis beschreibt eine Landschaft, keinen einzelnen Punkt auf einer Karte.

Eine miteinander verbundene Küste

Nicht alle Fische nehmen dieselbe Route.

Frühere Forschung zeigte, dass sich Tarpune in zwei wiederkehrende Gruppen aufteilen: Eine zieht über den Golf von Mexiko in Richtung Louisiana, die andere über den Atlantik in Richtung Virginia. In Südflorida überschneiden sich beide Gruppen.

Diese Struktur verbindet weit voneinander entfernte Küsten durch einzelne Fische.

Ein in den Florida Keys gefangener Tarpun könnte den vorausgegangenen Sommer im nördlichen Golf von Mexiko verbracht und dort gefressen haben, Hunderte Kilometer entfernt. Dadurch werden weit auseinanderliegende Lebensräume unauffällig durch dieselben Tiere verknüpft.

„Diese Fische verbinden Küsten, die auf einer Karte völlig getrennt wirken“, sagte Griffin.

Diese Verbindung wirkt in beide Richtungen. Da ein in einem Bundesstaat gefangener Fisch von Nahrung abhängen kann, die in einem anderen erzeugt wird, kann die Schädigung eines einzigen Fressgebiets die Fischerei weit entfernt vom eigentlichen Schaden verringern.

Der Tarpun ist bereits als gefährdete Art eingestuft und bildet die Grundlage einer begehrten Fang-und-zurücksetzen-Sportfischerei im gesamten Südosten.

Warum Fressgebiete wichtig sind

Zu wissen, wo Tarpune fressen, beantwortet noch nicht die Frage, was sie fressen.

„Der nächste Schritt besteht darin, genau zu klären, was Tarpune an jedem dieser Hotspots fressen“, sagte Griffin.

Zu den wahrscheinlichen Beutetieren gehören Menhaden und andere kleine, ölreiche Schwarmfische, die bereits starkem Fischereidruck ausgesetzt sind. Deshalb möchten die Autoren, dass solche Futterfischarten unter Berücksichtigung großer Räuber bewirtschaftet werden.

Der Zeitpunkt ist problematisch. Eine gesonderte Analyse prognostizierte im Zuge der Erwärmung der Ozeane bis zum Ende des Jahrhunderts einige der stärksten Lebensraumverluste für wandernde Meeresräuber vor dem Südosten und dem Mittelatlantik.

Neu ist die Karte selbst. Bis zu dieser Studie hatte niemand festgestellt, wo Tarpune auf ihren langen Wanderungen Energie aufnehmen; nun sind drei konkrete Regionen und die Abhängigkeit der Fische von einer kurzen Liste solcher Gebiete dokumentiert.

Dieses Wissen verändert die Möglichkeiten des Schutzes. Das Management verfügt nun über Belege, um Fressgebiete zu sichern, die Grenzen von Bundesstaaten und Ländern überschreiten.

Der gleiche Ansatz könnte zudem die verborgenen Nahrungsgebiete anderer weit wandernder Meerestiere aufdecken, die sich nur schwer direkt verfolgen lassen.