Nüsse könnten das Demenzrisiko laut UK Biobank senken

Demenz lässt sich mit Medikamenten bislang nur sehr schwer behandeln. Doch möglicherweise verbergen sich in unserer Ernährung bereits Zutaten, die das Gehirn stärken können.

Eine Untersuchung mit mehr als 50.000 Teilnehmenden der UK Biobank hat ergeben, dass Menschen, die täglich eine Handvoll Nüsse essen, ihr Risiko für Demenz jeglicher Ursache möglicherweise senken.

Gegenüber Personen über 60 Jahren, die keine Nüsse verzehrten, wiesen jene, die bis zu 30 Gramm Nüsse täglich angaben, in den folgenden Jahren ein um 16 Prozent geringeres Risiko auf, an Demenz zu erkranken.

Wurden die Nüsse ungesalzen gegessen, stieg dieser Wert auf 17 Prozent. Dabei spielte es keine Rolle, ob die Nüsse geschält, getrocknet, geröstet oder enthäutet waren.

Nüsse und das Demenzrisiko in der UK Biobank

Das klingt zunächst erfreulich, doch es gibt einige Einschränkungen. Die Ergebnisse zeigten sich nur bei Menschen, die nicht als adipös gelten, normal viel schlafen und weder Tabak rauchen noch täglich Alkohol trinken.

Auch bei einer ausschliesslichen Betrachtung von Männern aller Altersgruppen wurden keine signifikanten Zusammenhänge festgestellt. Dasselbe galt für Personen, die weitere Risikofaktoren wie Muskelschwäche oder Einsamkeitsgefühle angaben.

„Künftige Studien mit langfristiger Nachbeobachtung, sowohl Beobachtungsstudien als auch klinische Studien, sollten die Wirksamkeit des Nussverzehrs als Strategie zur Prävention von Demenz bei Erwachsenen bewerten“, schreiben Forschende der Universität Kastilien-La Mancha in Spanien.

Es ist nicht das erste Mal, dass Nüsse mit der Gesundheit des Gehirns in Verbindung gebracht werden. Sie sind energiereiche Lebensmittel und enthalten viele entzündungshemmende sowie antioxidative Nährstoffe und Verbindungen.

Daher vermuten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, dass die Eigenschaften von Nüssen dem Gehirn zugutekommen könnten; einige epidemiologische Untersuchungen deuten tatsächlich darauf hin.

In einer randomisierten kontrollierten Studie über 12 Wochen stellten Forschende fest, dass eine tägliche Handvoll Erdnüsse bei gesunden, übergewichtigen Erwachsenen mittleren Alters das Kurzzeitgedächtnis und die verbale Flüssigkeit verbesserte.

Einige andere klinische Studien konnten solche Vorteile allerdings nicht nachweisen.

Was die Studie zu Nüssen und Demenz untersucht hat

Um die uneinheitliche Studienlage besser einzuordnen, nutzten der Gesundheitsforscher Bruno Bizzozero-Peroni und seine Kolleginnen und Kollegen aus Kastilien-La Mancha eine zwischen 2007 und 2012 aufgebaute Kohorte der UK Biobank.

Die Teilnehmenden wurden durchschnittlich 7 Jahre lang begleitet. Während der Untersuchung betrug die Rate für Demenz jeglicher Ursache 2,8 Prozent. Personen, die angaben, täglich 30 Gramm Nüsse zu essen – was etwa einer Handvoll entspricht –, fielen seltener in diese Risikogruppe.

Warum dieser Zusammenhang besteht, ist nicht geklärt. Derzeit ist weder klar, wodurch die verschiedenen Formen von Demenz entstehen, noch was sie verhindern könnte und weshalb.

„Bis heute hat die pharmakologische Behandlung von Demenz nur begrenzte positive Wirkungen gezeigt, insbesondere bei der Verhinderung des Fortschreitens der Erkrankung“, schreiben Bizzozero-Peroni und seine Kolleginnen und Kollegen.

Ernährung als möglicher Faktor bei der Demenzprävention

Dennoch deuten neue Erkenntnisse darauf hin, dass sich bis zu 40 Prozent der Demenzfälle durch die Veränderung bestimmter Lebensstilrisiken verhindern oder zumindest verzögern lassen könnten. Dazu gehören Rauchen, Alkoholkonsum, Bewegung und soziale Isolation.

Die Ernährung scheint dabei eine entscheidende Rolle zu spielen. Mehrere systematische Übersichtsarbeiten haben in der Vergangenheit gezeigt, dass gesunde Ernährungsweisen wie die Mittelmeerdiät mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden sind. Die westliche Ernährung mit viel gesättigtem Fett, Zucker und Salz scheint dagegen einen Risikofaktor für Demenz darzustellen.

Eine aktuelle Studie mit 60.000 Britinnen und Briten ergab, dass eine konsequente Mittelmeerdiät das Demenzrisiko um bis zu 23 Prozent senkt.

Weitere Forschungsergebnisse zeigten, dass Olivenöl, ein Grundpfeiler der mediterranen Lebensweise, das Risiko, an den Folgen von Demenz zu sterben, möglicherweise gezielt um 28 Prozent verringert.

Das sind vielversprechende Zahlen, die weiter untersucht werden müssen – insbesondere, weil nur ein Viertel der Kohorte der UK Biobank angab, regelmässig Nüsse zu essen.

Die Studie wurde in GeroScience veröffentlicht.