Dosenlachs und Anisakiden: Ein unerwartetes Archiv der Meeresökologie

Dosenlachs ist zum unerwarteten Helden eines zufällig entstandenen naturkundlichen Museums im hintersten Winkel der Vorratskammer geworden: In Salzlake und Blech haben sich Jahrzehnte alaskischer Meeresökologie erhalten.

Parasiten verraten viel über ein Ökosystem, da sie gewöhnlich mit mehreren Arten in Kontakt stehen. Historisch wurde ihnen jedoch wenig Beachtung geschenkt – sofern sie für Menschen kein grösseres Problem verursachten.

Dosenlachs als Archiv für Anisakiden

Für Parasitenökologinnen wie Natalie Mastick und Chelsea Wood von der University of Washington war genau das ein Hindernis. Sie suchten nach einer Möglichkeit, die Auswirkungen von Parasiten auf Meeressäuger im pazifischen Nordwesten rückblickend nachzuverfolgen.

Als Wood von der Seafood Products Association in Seattle angerufen wurde und man ihr Kisten mit alten, staubigen und abgelaufenen Lachskonserven anbot – manche aus den 1970er-Jahren –, war ihre Antwort daher eindeutig: ja.

Die Dosen waren über Jahrzehnte im Rahmen der Qualitätskontrolle des Verbands aufbewahrt worden. In den Händen der Ökologinnen wurden sie jedoch zu einem Archiv hervorragend konservierter Exemplare – nicht von Lachsen, sondern von Würmern.

Der Gedanke an Würmer im Fisch aus der Dose mag zwar unerquicklich sein. Doch diese rund 1 Zentimeter langen Meeresparasiten, die Anisakiden, sind für Menschen ungefährlich, wenn sie durch den Konservierungsprozess abgetötet wurden.

„Alle gehen davon aus, dass Würmer im Lachs ein Zeichen dafür sind, dass etwas schiefgelaufen ist“, sagte Wood, als die Studie in diesem Jahr veröffentlicht wurde.

„Aber der Lebenszyklus von Anisakiden verbindet viele Bestandteile des Nahrungsnetzes. Für mich signalisiert ihr Vorkommen, dass der Fisch auf dem Teller aus einem gesunden Ökosystem stammt.“

Der Lebenszyklus der Parasiten im Nahrungsnetz

Anisakiden gelangen in das Nahrungsnetz, wenn Krill sie frisst. Der Krill wird wiederum von grösseren Arten gefressen.

So gelangen die Anisakiden in Lachse und schliesslich in die Därme von Meeressäugern. Dort schliessen die Würmer ihren Lebenszyklus ab, indem sie sich fortpflanzen. Ihre Eier werden von den Säugetieren ins Meer ausgeschieden, worauf der Kreislauf von Neuem beginnt.

„Wenn ein Wirt fehlt – zum Beispiel Meeressäuger –, können Anisakiden ihren Lebenszyklus nicht abschliessen, und ihre Bestände gehen zurück“, erklärte Wood, die leitende Autorin der Studie.

Das „Archiv“ aus 178 Blechdosen enthielt vier verschiedene Lachsarten, die über einen Zeitraum von 42 Jahren (1979–2021) im Golf von Alaska und in der Bristol Bay gefangen worden waren. Darunter waren 42 Dosen Ketalachs (Oncorhynchus keta), 22 Dosen Silberlachs (Oncorhynchus kisutch), 62 Dosen Buckellachs (Oncorhynchus gorbuscha) und 52 Dosen Rotlachs (Oncorhynchus nerka).

Obwohl die zur Haltbarmachung des Lachses eingesetzten Verfahren die Würmer glücklicherweise nicht in makellosem Zustand bewahren, konnten die Forschenden die Filets zerlegen und die Wurmzahl pro Gramm Lachs bestimmen.

Bei Ketalachs und Buckellachs nahm die Zahl der Würmer im Zeitverlauf zu, während bei Rotlachs und Silberlachs keine Zunahme festgestellt wurde.

„Dass ihre Zahl im Lauf der Zeit steigt, wie wir es bei Buckel- und Ketalachs beobachtet haben, zeigt, dass diese Parasiten alle passenden Wirte finden und sich fortpflanzen konnten“, sagte Mastick, die Hauptautorin der Studie.

„Das könnte auf ein stabiles oder sich erholendes Ökosystem mit ausreichend geeigneten Wirten für Anisakiden hindeuten.“

Unterschiedliche Entwicklungen bei den Lachsarten

Die konstanten Wurmzahlen bei Silber- und Rotlachs sind hingegen schwerer zu erklären. Besonders erschwerend kommt hinzu, dass der Konservierungsprozess die Bestimmung der jeweiligen Anisakiden-Art komplizierte.

„Obwohl wir uns bei unserer Bestimmung auf Familienebene sicher sind, konnten wir die von uns nachgewiesenen [Anisakiden] nicht auf Artebene identifizieren“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

„Daher ist es möglich, dass Parasiten einer zunehmenden Art bevorzugt Buckel- und Ketalachs befallen, während Parasiten einer stabilen Art eher Silber- und Rotlachs infizieren.“

Mastick und ihre Kolleginnen und Kollegen gehen davon aus, dass dieser neuartige Ansatz – staubige alte Dosen als ökologisches Archiv – noch zahlreiche wissenschaftliche Erkenntnisse ermöglichen könnte. Offenbar haben sie eine echte Büchse der Würmer geöffnet.

Die Studie wurde in Ecology and Evolution veröffentlicht.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im April 2024.