*Gambierdiscus australes* erstmals an Spaniens Mittelmeerküste auf dem Festland nachgewiesen

An der spanischen Mittelmeerküste auf dem Festland ist erstmals eine tropische Mikroalge nachgewiesen worden, die Giftstoffe produziert.

Ihr Auftreten vergrößert das Verbreitungsgebiet einer Gruppe, die mit Fischvergiftungen in Verbindung steht, und verändert die Regionen, in denen Behörden besonders wachsam sein müssen.

Nachweis von Gambierdiscus australes

Routinemäßig vor Dénia und Jávea an Spaniens Ostküste entnommene Meerwasserproben enthielten die tropische Art in Gewässern, in denen sie zuvor nie registriert worden war.

César Bordehore von der Universität Alicante untersuchte diese Proben und wies Zellen nach, die Gambierdiscus australes entsprachen. Damit dokumentierte er eine tropische Mikroalge, die für die Bildung fischvergiftender Toxine bekannt ist, und bestätigte die Gattung erstmals an der kontinentalen westlichen Mittelmeerküste.

Archivierte Proben aus demselben Küstenabschnitt enthielten vor etwas mehr als zehn Jahren keine Spuren des Organismus. Dies deutet darauf hin, dass er sich erst kürzlich in diesen Gewässern ausgebreitet hat.

Durch diese Entwicklung tritt ein zuvor fehlender Giftstoffproduzent in einer intensiv genutzten Fischereiregion auf. Nun muss genauer untersucht werden, wie er sich in seinem neuen Lebensraum verhält.

Toxine in der Nahrungskette der Fische

Mediziner bezeichnen die Erkrankung als Ciguatera, eine Vergiftung durch den Verzehr von Fischen, die bestimmte gefährliche marine Toxine enthalten.

Wenn weidende Meerestiere die Algen auf Felsen und Seegras fressen, reichern sich die Giftstoffe schrittweise in größeren Fischen an.

Beim Menschen kann die Vergiftung Erbrechen, Durchfall, Taubheitsgefühle und eine gestörte Temperaturwahrnehmung auslösen; durch Kochen werden diese Verbindungen nicht zerstört.

Da die Toxine weder schmeckbar noch riechbar sind, hängt die Vorsorge davon ab, riskante Fische zu erfassen, lange bevor sie in den Handel gelangen.

Ergebnisse der Probenahme

Zwei Untersuchungsreihen im März und September 2023 umfassten 12 Stationen in Entfernungen von etwa 250 m bis rund 1 km vor der Küste.

An jeder Station kombinierten die Fachkräfte Oberflächenwasser mit Wasser aus 5 m Tiefe und zählten die Zellen anschließend im Labor.

In den Frühjahrsproben wurde die Mikroalge in 75 % der Fälle gefunden, im September dagegen in 100 % der Proben; die Konzentrationen lagen zwischen 20 und 140 Zellen pro Liter.

Der Anstieg im Sommer deutete darauf hin, dass wärmeres Wasser die Vermehrung der Zellen begünstigte, obwohl die Gesamtzahlen weiterhin niedrig blieben.

Warmes Wasser begünstigt die Ausbreitung

Im westlichen Mittelmeer erreichen die sommerlichen Temperaturen inzwischen Werte, die früher eher für weiter südlich gelegene Meere typisch waren.

Höhere Wassertemperaturen beschleunigen das Zellwachstum und können den Zeitraum verlängern, in dem Gambierdiscus australes auf Küstenpflanzen und Felsen überlebt.

Ein Langzeitindikator zeigt, dass sich das Mittelmeer in den vergangenen Jahrzehnten erwärmt hat; in der kühleren Jahreszeit lagen die Messwerte bei etwa 15 bis 16 °C.

Wassertemperaturen von annähernd 27 °C im Spätsommer könnten das Überleben an der Küste erleichtern und damit den Küstenabschnitt vergrößern, der kontrolliert werden muss.

Leben am Meeresboden

Anders als Algen, die Blüten an der Wasseroberfläche bilden, lebt Gambierdiscus australes benthisch, also am Meeresboden oder auf Pflanzen angeheftet.

Die Zellen treiben nicht frei im offenen Wasser, sondern haften an Seegrasblättern und Felsen, an denen weidende Tiere Nahrung abschaben.

Starke Wellen und Strömungen können die Zellen ablösen. Deshalb lassen sie sich auch mit routinemäßig entnommenen Wasserproben erfassen, selbst wenn keine sichtbare Algenblüte vorliegt.

Diese unauffällige Lebensweise erschwert die frühe Erkennung und macht Probenahmen in der Nähe von Riffen, Häfen und Seegrasbeständen besonders wertvoll.

Strenge Kontrollen für Meeresfrüchte

Die Sicherheit von Meeresfrüchten beruht auf verlässlichen Abläufen, und der Fund veranlasste örtliche Behörden, ihre Überwachungspläne zu überprüfen.

Weisen Labore bedenkliche Toxine nach, können Kontrolleure Fänge zurückhalten. Schnelle Meldungen an die zuständigen Stellen unterstützen diese Maßnahmen.

„Unsere Aufgabe ist es, die zuständigen Behörden zu informieren, wie wir es bereits getan haben, und jederzeit die notwendigen Maßnahmen zur Aufrechterhaltung der Lebensmittelsicherheit zu ergreifen“, sagte Bordehore.

Er ergänzte, dass bestehende Kontrollprogramme Fische mit hohen Toxinkonzentrationen vom Markt fernhalten. Dadurch seien die derzeit angebotenen Meeresfrüchte für Verbraucher sicher.

Frühere Hinweise im Mittelmeer

Schon vor dem Fund bei Alicante hatten Wissenschaftler dieselbe Algengruppe in anderen Teilen des Mittelmeers entdeckt, häufig bei geschützten Inseln und Buchten.

Weiter vor der Küste kann sich die Gruppe über Strömungen verbreiten oder mit Schiffsrümpfen eingeschleppt werden und sich anschließend in neuen Küstenlebensräumen ansiedeln.

Auf den Balearen hatten Forschende des spanischen Instituts für Agrar- und Lebensmittelforschung und -technologie zuvor Gambierdiscus dokumentiert. Damit war die Gattung bereits früher im Mittelmeer nachgewiesen worden.

Jeder neue Fund erweitert das Gebiet, in dem Fische Toxine aufnehmen können, und stellt die Überwachung vor die Frage, ob sie mit der Entwicklung Schritt hält.

Rückblick mithilfe von Archivproben

Tiefkühlschränke und Archivboxen spielen in den Meereswissenschaften eine wichtige Rolle, denn alte Meerwasserproben können zeigen, wann eine Art eingetroffen ist.

Durch die erneute Untersuchung konservierten Materials konnten Wissenschaftler der Universität Alicante die heutige Küste mit früheren Jahren vergleichen und tatsächliche Veränderungen erkennen.

Eine Auswertung von 30 lokalen Proben im Jahr 2011 ergab keine Spur von Gambierdiscus, was auf ein späteres Eintreffen hindeutet.

Solche zeitlichen Einordnungen helfen Behörden, gezielte Kontrollen zu planen, statt erst zu reagieren, wenn Erkrankungen oder verendete Fische Aufmerksamkeit erzwingen.

Kontrolle von Gambierdiscus australes

Das langfristige Monitoring hat nun ein neues Ziel, denn die Mikroalge kann unauffällig vorkommen und dennoch Toxine in die Nahrungskette einbringen.

Saisonale Erhebungen können Bodenlebensräume und Wasser gemeinsam beproben; die Teams der Universität Alicante können diese Ergebnisse anschließend mit Toxintests bei lokalen Fischen verbinden.

Frühwarnungen sind besonders wichtig, wenn die Zahlen zu steigen beginnen, weil Behörden dann Empfehlungen für die Fischerei und Laboruntersuchungen anpassen können.

Ohne kontinuierliche Beobachtung kann sich eine Algengruppe wie Gambierdiscus australes über Jahre ausbreiten, bevor ein Ausbruch ihr Vorkommen eindeutig sichtbar macht.

Der Nachweis eines tropischen Giftstoffproduzenten an Spaniens Festlandküste zeigt, wie schnell kleine Organismen die Karten zur Sicherheit von Meeresfrüchten verändern können.

Regelmäßige Probenahmen, eine klare Kommunikation mit Behörden und sorgfältige Tests sollten das Risiko gering halten, während sich die Gewässer des Mittelmeers weiter erwärmen.