Ultra-verarbeitete Lebensmittel und Knochengesundheit: Höheres Risiko für Hüftfrakturen

Ultra-verarbeitete Lebensmittel werden bereits mit Herzerkrankungen, Adipositas und Diabetes in Verbindung gebracht. Nun ergänzen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler diese Liste um eine weitere Sorge: die Knochengesundheit.

Eine neue Studie zeigt, dass Menschen, die größere Mengen dieser stark verarbeiteten Produkte essen, tendenziell eine geringere Knochenmineraldichte und ein höheres Risiko für Hüftfrakturen haben.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine langfristige Abhängigkeit von Fertigprodukten das Skelett schleichend schwächen könnte.

Die Erkenntnisse unterstreichen, dass für die Knochenstärke im Lauf der Zeit nicht nur die Calciumzufuhr, sondern auch die täglichen Ernährungsgewohnheiten entscheidend sein können.

Ernährung und Knochengesundheit im Blick

Daten von mehr als 160.000 Erwachsenen aus der UK Biobank zeigen, dass ein höherer Verzehr ultra-verarbeiteter Lebensmittel eng mit schwächeren Knochen an Hüfte und Wirbelsäule verbunden war.

Dr. Lu Qi, Ernährungsforscher an der Tulane University, stellte bei Teilnehmenden mit einem höheren Konsum dieser Lebensmittel durchgängig niedrigere Werte der Knochenmineraldichte fest.

Besonders deutlich zeigte sich dieses Muster bei Erwachsenen unter 65 Jahren sowie bei untergewichtigen Menschen – also bei Gruppen, deren Knochen die stärksten Rückgänge aufwiesen.

Diese Häufung des Risikos wirft eine dringende Frage auf: Inwiefern prägen alltägliche Ernährungsgewohnheiten das Frakturrisiko über längere Zeit unbemerkt?

Schwächere Knochen, höheres Risiko für Hüftfrakturen

Ärztinnen und Ärzte bestimmen die Knochenmineraldichte, also die Menge an Mineralstoffen im Knochengewebe. Eine höhere Dichte steht im Allgemeinen für belastbarere Knochen, die mehr Beanspruchung aushalten.

Sinkt die Knochendichte, werden Knochen dünner und brüchiger. Besonders anfällig sind Hüfte und Wirbelsäule, weil sie einen großen Teil des Körpergewichts tragen.

Hüftfrakturen können besonders schwerwiegend sein. Die Genesung macht oft eine Operation und eine lange Rehabilitation erforderlich, und manche Betroffene verlieren nach der Verletzung dauerhaft ihre Mobilität.

Die Untersuchung machte zudem deutlich, dass es sich nicht nur um ein theoretisches Risiko handelt. In 12 Jahren erfassten die Forschenden unter den 163.855 Teilnehmenden 1.097 Hüftfrakturen und insgesamt 7.889 Frakturen.

Im Durchschnitt verzehrten die Teilnehmenden etwa acht Portionen ultra-verarbeiteter Lebensmittel täglich, womit diese Produkte einen festen Bestandteil ihrer täglichen Ernährung bildeten.

Die Auswertung ergab, dass jede zusätzliche Menge von 3,7 Portionen pro Tag – in etwa vergleichbar mit einem Tiefkühlgericht, einem Keks und einer Limonade – das Risiko einer Hüftfraktur um 10,5 Prozent erhöhte.

Da es sich bei den untersuchten Produkten um gängige Lebensmittel des Alltags handelte, zeigen die Ergebnisse, wie sich kleine tägliche Entscheidungen zu langfristigen Gesundheitsrisiken summieren können.

Wen die Folgen besonders trafen

Die Auswirkungen waren in der Studie nicht bei allen Menschen gleich stark. Bei jüngeren Erwachsenen war der Zusammenhang zwischen ultra-verarbeiteten Lebensmitteln und Knochenverlust ausgeprägter.

Die Forschenden vermuteten, dass jüngere Verdauungssysteme möglicherweise mehr schädliche Bestandteile dieser Produkte aufnehmen.

Auch untergewichtige Personen schienen stärker gefährdet zu sein. Weil sie über geringere Körperreserven und weniger schützendes Gewebe verfügen, könnten ihre Knochen ernährungsbedingtem Stress stärker ausgesetzt sein.

Diese Muster beweisen nicht, dass bestimmte Menschen biologisch dazu bestimmt sind, schwerere Schäden zu erleiden. Sie legen jedoch nahe, dass dieselbe Ernährung verschiedene Personen unterschiedlich beeinflussen kann.

Für Ärztinnen, Ärzte und Familien ist das relevant, denn Durchschnittswerte können Gruppen verdecken, bei denen Probleme früher auftreten.

Wie ultra-verarbeitete Lebensmittel die Knochen beeinflussen

Ultra-verarbeitete Lebensmittel prägen inzwischen viele moderne Ernährungsweisen. Nach staatlichen Ernährungsdaten stammen in den Vereinigten Staaten mehr als die Hälfte aller Kalorien aus diesen Produkten.

Typische Beispiele sind gezuckerte Frühstückscerealien, aromatisierte Joghurts, Tiefkühlpizzen, Instant-Haferprodukte, Kekse und Erfrischungsgetränke.

Häufig bestehen diese Lebensmittel aus raffinierten Zutaten, die mit Zusatzstoffen, Aromen und Farbstoffen kombiniert werden. Vom ursprünglichen unverarbeiteten Lebensmittel bleibt im Endprodukt oft nur wenig erhalten.

Knochen bleiben stabil, wenn der Körper ausreichend Protein, Calcium, Vitamin D und weitere Nährstoffe bekommt, die für den Wiederaufbau von Knochengewebe nötig sind.

Besteht die Ernährung überwiegend aus ultra-verarbeiteten Lebensmitteln, können diese wichtigen Bausteine in den Hintergrund geraten, selbst wenn die gesamte Kalorienaufnahme hoch bleibt.

Große Mengen Salz, zugesetzter Zucker und ungünstige Fette könnten außerdem die Nährstoffaufnahme des Körpers beeinträchtigen.

„Ultra-verarbeitete Lebensmittel werden durchgängig mit verschiedenen ernährungsbedingten Erkrankungen in Verbindung gebracht, und die Knochengesundheit hängt von einer angemessenen Ernährung ab“, sagte Dr. Qi.

Was die Studie nicht belegen kann

So auffällig die Ergebnisse auch sind: Die Untersuchung kann nicht beweisen, dass ultra-verarbeitete Lebensmittel den Knochenverlust unmittelbar verursacht haben.

Menschen, die häufig zu verpackten Lebensmitteln greifen, können sich in vielen weiteren Punkten unterscheiden, etwa bei Bewegung, Rauchen, Einkommen oder bestehenden Gesundheitsproblemen. Nicht alle diese Einflüsse lassen sich in großen Datensätzen vollständig erfassen.

Die Studie stützte sich außerdem auf Teilnehmende der UK Biobank, eines langjährigen britischen Gesundheitsprojekts. Wegen unterschiedlicher Ernährungsweisen und Lebensstile müssen die genauen Risikowerte nicht in jedem Land gleich ausfallen.

Trotzdem machen die Größe des Datensatzes und der lange Beobachtungszeitraum die grundsätzliche Warnung schwer zu übersehen.

Weniger ultra-verarbeitete Lebensmittel sind relevant

Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass Menschen sämtliche abgepackten Lebensmittel aus ihrer Ernährung streichen müssen.

Doch schon der Austausch eines einzigen ultra-verarbeiteten Produkts pro Tag gegen eine einfachere Alternative könnte die langfristige Belastung verringern.

Ungesüßter Joghurt, Haferflocken ohne Zusätze, Bohnen, Eier, Obst, Nüsse oder selbst gekochte Reste enthalten häufig weniger Zusatzstoffe und liefern mehr Nährstoffe.

Perfektion ist beim Einkauf nicht nötig. Eine regelmäßige Abhängigkeit von verzehrfertigen Produkten kann sich jedoch unbemerkt zu einem größeren Risiko aufaddieren.

Da die Studie gesamte Ernährungsmuster statt einzelner Lebensmittel untersuchte, sprechen die Ergebnisse dafür, dass vor allem die Summe der Gewohnheiten zählt.

Nächste Hinweise zur Knochengesundheit

Künftige Forschung braucht präzisere Ernährungsdaten und längere Beobachtungszeiträume, um festzustellen, ob ein geringerer Konsum ultra-verarbeiteter Lebensmittel den Knochenverlust verlangsamen kann.

Klinische Studien wären besonders wichtig, weil sie prüfen könnten, ob der Ersatz verarbeiteter Mahlzeiten durch weniger verarbeitete Alternativen die Knochenstärke tatsächlich langfristig verbessert.

Auch Empfehlungen für die öffentliche Gesundheit müssten Frakturen möglicherweise als Teil der umfassenderen Diskussion über Ernährung behandeln – und nicht nur Erkrankungen wie Diabetes oder Herzerkrankungen.

Wie Dr. Qi sagte: „Unsere Ergebnisse sind nicht überraschend“, womit er die Befunde zu den Knochen neben andere Gesundheitsprobleme stellte, die bereits mit diesen Lebensmitteln verbunden sind.

Die Studie nutzte Daten von 163.855 Menschen und liefert weitere Hinweise auf den Zusammenhang zwischen einer von Fertigprodukten geprägten Ernährung und schwächeren Knochen.

Das heißt nicht, dass jedes abgepackte Lebensmittel das Skelett gefährdet. Es deutet jedoch darauf hin, dass eine starke Abhängigkeit von ultra-verarbeiteten Mahlzeiten einen verborgenen Preis für die langfristige Knochengesundheit haben könnte.