Aquakultur: Studie warnt vor riskanterem Artenmix

Die Aquakultur wird häufig als eine der wichtigsten Antworten auf das globale Problem der Seafood-Versorgung dargestellt. Wildfischereien stehen unter Druck, die Nachfrage steigt weiter, und Fischzucht kann theoretisch Protein mit einem geringeren ökologischen Fußabdruck erzeugen als viele an Land gehaltene Tiere.

Eine neue Studie der University of British Columbia zeigt jedoch im Wesentlichen, dass sich die Aquakultur in ihrer gegenwärtigen Wachstumsrichtung von ihren grössten Vorteilen entfernt.

Zwar wird mehr Seafood aus Zucht produziert, doch der Schwerpunkt verlagert sich zunehmend auf Arten, die für Ernährungssicherheit, Klimaziele und Biodiversität weniger vorteilhaft sind als die ressourcenschonenden Arten, deren Produktion ausgebaut werden könnte.

Aquakultur verlagert sich zu riskanteren Arten

Die Studie untersuchte die weltweite Aquakulturproduktion von 1950 bis 2023. Sie stellte fest, dass die Branche seit den 1980er-Jahren auf eine kleinere, intensiver bewirtschaftete Auswahl an Zuchtarten ausgerichtet wurde – insbesondere auf Fische, die gefüttert werden müssen.

Diese Arten sind im Allgemeinen mit grösseren Zielkonflikten verbunden als die Zucht von Algen und Schalentieren.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die aktuellen Produktionstrends uns in die falsche Richtung führen“, sagte William Cheung, leitender Autor und Direktor des Institute for the Oceans and Fisheries (IOF).

„Wir beobachten eine zunehmende Diskrepanz zwischen dem, was wir produzieren, und dem, was Klima, Biodiversität und Ernährungssicherheit am besten unterstützen würde.“

Entscheidend sind die Arten, nicht die Menge

Die Kernaussage ist einfach: Aquakultur ist nicht gleich Aquakultur. Der Anbau von Algen unterscheidet sich von der Lachszucht, und die Zucht von Miesmuscheln ist nicht mit der von Garnelen gleichzusetzen.

Welche Arten gewählt werden, beeinflusst alles – darunter Klimawirkung, Nährstoffgehalt, Krankheitsrisiken, Verschmutzung, Futterbedarf und die Wechselwirkungen von Betrieben mit Ökosystemen.

Die Forschenden erfassten deshalb nicht nur die Gesamtproduktion. Mit einem „merkmalsbasierten“ Ansatz bewerteten sie im Wesentlichen, welche Eigenschaften verschiedene Arten haben und welche Anforderungen sie stellen. Anschliessend untersuchten sie, wie die Aquakultur drei übergeordnete Ziele unterstützt: Nahrungsmittelversorgung, Klimawirkung und Biodiversität.

Ihr Fazit fiel eindeutig aus: Die frühere Aquakultur, die stärker auf Algen und Schalentiere setzte, hatte ein höheres Nachhaltigkeitspotenzial als die heutigen Systeme, in denen gefütterte Arten wie Lachs und Garnelen zunehmend dominieren.

Die Trends der Aquakultur zeigen nach unten

Um diese Entwicklung zu beziffern, entwickelte das Team Indizes, die abbilden, wie gut die Aquakulturproduktion mit Zielen für Ernährung, Klima und Biodiversität übereinstimmt.

Besonders hervorgehoben wird China, da das Land ein so bedeutender Akteur ist. Im Jahr 2022 entfielen 56 Prozent der weltweiten Aquakulturproduktion auf China.

Zwischen dem Ausgangswert von 1976 bis 1980 und dem Zeitraum 2019 bis 2023 ging die Bewertung seines Produktionsmixes bei allen drei Indizes zurück: Ernährung: −14.1 Prozent; Klima: −21.6 Prozent; Biodiversität: −12.9 Prozent.

In Nord- und Südamerika stieg der Ernährungsindex lediglich geringfügig (+0.8 Prozent), während die Klima- und Biodiversitätsindizes sanken (−11.4 Prozent beziehungsweise −9.1 Prozent).

Selbst dort, wo die Produktion stark wächst, wird das Artenportfolio nach Ansicht der Forschenden somit weniger auf langfristige Nachhaltigkeit ausgerichtet.

Lachs verdeutlicht das Problem

Die Lachszucht ist gross, profitabel und wächst schnell. Die Studie nutzt sie als anschauliches Beispiel dafür, weshalb „Wachstum“ allein nicht die ganze Geschichte erzählt.

„Die Lachsaquakultur ist derzeit der weltweit am schnellsten wachsende Lebensmittelsektor; sie wird jedoch stark von wärmerem Wasser und Sauerstoffmangel beeinflusst und weist ein geringeres FCB-Potenzial auf“, sagte Aleah Wong, Erstautorin und Doktorandin am IOF.

„Nicht alle Aquakulturarten sind gleich. Einige, etwa Muscheln und Algen, können erhebliche Umweltvorteile liefern, während andere mit grösseren Zielkonflikten verbunden sind.

„Derzeit sind viele der vorteilhaftesten Arten in der globalen Produktion unterrepräsentiert.“

Argumente für Arten mit geringen Auswirkungen

Schalentiere wie Miesmuscheln und Austern sowie Algen werden oft als Aquakultur mit „geringem Input“ bezeichnet, weil sie anders als Fische kein Futter benötigen.

Sie filtern oder nehmen Nährstoffe aus der Wassersäule auf und können unter bestimmten Bedingungen sogar die lokale Wasserqualität verbessern.

Algen binden zudem Kohlenstoff in ihrer Biomasse. Ob daraus eine langfristige Kohlenstoffspeicherung entsteht, hängt allerdings davon ab, was anschliessend mit ihnen geschieht.

Die Forschenden argumentieren, dass ein Ausbau dieser Arten mit geringen Auswirkungen eine der naheliegendsten Möglichkeiten ist, die Aquakultur besser auf Klima- und Biodiversitätsziele auszurichten, ohne die Seafood-Produktion aufzugeben.

Ernährungssicherheit umfasst mehr als Kalorien

Ein weiterer Punkt der Studie lautet, dass Ernährungssicherheit nicht einfach bedeutet, die grösstmögliche Tonnage zu erzeugen.

Sie hängt von Nährstoffqualität, Effizienz, Zugänglichkeit und davon ab, ob Zuchtsysteme Lebensmittel tatsächlich verfügbarer und bezahlbarer machen.

„Ernährungssicherheit wird von Faktoren wie Produktionseffizienz und der Nährstoffdichte von Arten geprägt, aber auch von komplexen Wechselwirkungen zwischen Erzeugern, Verbrauchern, Märkten und Regulierungsbehörden, die die Ernährungssicherheit indirekt über ihre Auswirkungen auf Lebensmittelverfügbarkeit, Zugang, Handel, Einkommen und Gerechtigkeit beeinflussen“, sagte Cheung.

„Viele Regionen züchten bereits Arten mit hohem Nachhaltigkeitspotenzial. Durch den Ausbau dieser Arten und eine diversifiziertere Produktion kann die Aquakultur besser zu globalen Nachhaltigkeitszielen beitragen.“

Verbraucher beeinflussen den Wandel

Die Studie tut nicht so, als reiche es aus, Landwirten vorzuschreiben, mehr Miesmuscheln und Seetang zu züchten. Die Aquakultur folgt den Märkten.

Wenn Verbraucher weiterhin Lachs und Garnelen nachfragen – und dort die deutlichsten Gewinnsignale bestehen –, werden diese Branchen weiter expandieren.

Deshalb betonen die Autoren, dass der Wandel ein abgestimmtes Vorgehen bei Politik, Investitionen und Verbraucherverhalten erfordert.

„Eine Umstellung auf nachhaltigere Aquakultur würde koordiniertes internationales Handeln erfordern“, erklärte Wong. „Bessere politische Rahmenbedingungen, Investitionen in Innovation und Veränderungen bei den Lebensmitteln, die Verbraucher zu essen bereit sind, sind notwendig.“

Aquakultur ist hier nicht der Bösewicht. Sie bleibt eine der besten Möglichkeiten, Seafood zu erzeugen, ohne die Ozeane leerzufischen. Die Studie argumentiert jedoch, dass sie nicht so klug gesteuert wird, wie es möglich wäre.

Nicht allein das Wachstum wird über die Zukunft des Sektors entscheiden. Ausschlaggebend sind auch unsere Entscheidungen, ob wir verstärkt auf Arten mit hohem Input und grösseren Zielkonflikten setzen oder jene Arten ausbauen, deren gezüchtetes Seafood für eine Welt geeignet ist, die Ernährungssicherheit, Klimastress und Biodiversitätsverlust gleichzeitig bewältigen muss.