Kaffee und Tee könnten die Gehirngesundheit im Alter unterstützen

Viele Menschen greifen täglich ganz selbstverständlich zu Kaffee oder Tee. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass moderate Mengen koffeinhaltigen Kaffees oder Tees nicht nur die Wachheit und Konzentration steigern, sondern mit zunehmendem Alter auch die Gehirngesundheit unterstützen könnten.

Der Studie zufolge steht der regelmässige Konsum von koffeinhaltigem Kaffee oder Tee mit einem geringeren Demenzrisiko, einem langsameren Gedächtnisverlust und besseren kognitiven Fähigkeiten in Zusammenhang.

Geleitet wurde die Arbeit von Forschenden von Mass General Brigham, der Harvard T.H. Chan School für öffentliche Gesundheit und dem Broad-Institut.

Das Forschungsteam wertete Daten aus zwei langfristigen US-Studien aus: der Gesundheitsstudie für Pflegekräfte, die 1976 begann, und der Nachbeobachtungsstudie von Gesundheitsfachkräften, die 1986 startete.

Zusammen umfassten die Studien 131.821 Erwachsene. Die Teilnehmenden machten in regelmässigen Abständen Angaben zu ihrer Ernährung, Gedächtnisproblemen und ihrem allgemeinen Gesundheitszustand. Einige von ihnen blieben bis zu 43 Jahre in den Studien.

Dank dieser langen Nachbeobachtungszeit konnten die Forschenden untersuchen, wie sich alltägliche Gewohnheiten langfristig auf die Gehirngesundheit auswirkten.

Demenzprävention ist entscheidend

Demenz beeinträchtigt das Gedächtnis, das Denkvermögen und die Fähigkeit, alltägliche Aufgaben zu bewältigen. Nach dem Einsetzen der Symptome bieten Behandlungsmöglichkeiten nur begrenzte Verbesserungen. Deshalb messen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Prävention grosse Bedeutung bei.

Lebensstilfaktoren wie eine gesunde Ernährung, regelmässige Bewegung und gute Schlafgewohnheiten sind für die Gehirngesundheit wichtig.

Da Kaffee und Tee sehr häufig konsumiert werden, untersuchen Forschende zunehmend auch diese alltäglichen Getränke.

Warum Kaffee und Tee hilfreich sein könnten

Kaffee und Tee enthalten Koffein sowie pflanzliche Verbindungen, die Polyphenole genannt werden.

Diese Stoffe können Entzündungen verringern und Gehirnzellen vor Schäden schützen. Frühere Untersuchungen hatten bereits auf mögliche Vorteile hingedeutet, lieferten jedoch gemischte Ergebnisse.

Viele ältere Studien begleiteten Menschen nur über kurze Zeiträume oder erfassten den Getränkekonsum nicht genau. Zudem unterschieden einige Untersuchungen nicht zwischen koffeinhaltigen und entkoffeinierten Getränken.

Die neue Forschung räumte mit detaillierten Daten, die über mehrere Jahrzehnte gesammelt worden waren, viele dieser Probleme aus.

Kaffee senkt das Demenzrisiko

Im Untersuchungszeitraum entwickelten 11.033 Teilnehmende eine Demenz. Die Ergebnisse zeigten ein eindeutiges Muster.

Erwachsene mit dem höchsten Konsum koffeinhaltigen Kaffees hatten im Vergleich zu Personen, die wenig oder keinen koffeinhaltigen Kaffee tranken, ein um 18 Prozent niedrigeres Demenzrisiko. Auch Gedächtnisbeschwerden wurden bei Kaffeetrinkenden seltener berichtet.

Rund 7,8 Prozent gaben einen subjektiven kognitiven Rückgang an, gegenüber 9,5 Prozent bei Nichttrinkenden. Kognitive Tests ergaben zudem eine bessere Gesamtleistung bei Personen, die regelmässig koffeinhaltigen Kaffee tranken.

Tee war mit ähnlichen Vorteilen verbunden. Entkoffeinierter Kaffee zeigte dagegen nicht denselben Schutzeffekt. Dieses Ergebnis legt nahe, dass Koffein eine wichtige Rolle beim Schutz der Gehirnfunktion spielt.

Welche Menge einen Unterschied machte

Die deutlichsten Vorteile zeigten sich bei moderatem Konsum. Zwei bis drei Tassen koffeinhaltiger Kaffee täglich erzielten die besten Ergebnisse. Bei Tee waren ein bis zwei Tassen pro Tag mit vergleichbaren Vorteilen verbunden.

Ein höherer Koffeinkonsum zeigte in dieser Studie keine schädlichen Auswirkungen. Auch oberhalb des optimalen Bereichs blieb der Schutz für das Gehirn ähnlich, was sich von einigen früheren Forschungsergebnissen unterscheidet.

Der leitende Studienautor Dr. Daniel Wang ist wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Harvard Medical School.

„Bei der Suche nach möglichen Ansätzen zur Demenzprävention hielten wir etwas so weit Verbreitetes wie Kaffee für eine vielversprechende Ernährungsintervention – und unser einzigartiger Zugang zu hochwertigen Daten aus Studien, die seit mehr als 40 Jahren laufen, ermöglichte es uns, dieser Idee nachzugehen“, sagte Dr. Wang.

„Auch wenn unsere Ergebnisse ermutigend sind, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Effektgrösse klein ist und es viele wichtige Wege gibt, die kognitive Funktion im Alter zu schützen. Unsere Studie legt nahe, dass der Konsum von koffeinhaltigem Kaffee oder Tee ein Teil dieses Puzzles sein kann.“

Die Rolle der Genetik

Die Studie untersuchte zudem das genetische Demenzrisiko. Manche Menschen tragen Gene, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an dieser Erkrankung zu erkranken.

Die Ergebnisse zeigten, dass Kaffee und Tee bei unterschiedlichen genetischen Risikostufen mit ähnlichen Vorteilen verbunden waren.

„Wir verglichen auch Menschen mit unterschiedlichen genetischen Veranlagungen für Demenz und beobachteten dieselben Ergebnisse – das bedeutet, dass Kaffee oder Koffein für Menschen mit hohem und niedrigem genetischem Demenzrisiko wahrscheinlich gleichermassen vorteilhaft ist“, sagte der leitende Studienautor Yu Zhang.

Die Studie besagt nicht, dass Kaffee oder Tee Demenz allein verhindern können. Die Gehirngesundheit hängt von vielen Faktoren ab, darunter Ernährung, körperliche Aktivität, Schlaf und soziale Kontakte.

Dennoch könnte ein moderater Konsum koffeinhaltigen Kaffees oder Tees die Gehirngesundheit als Teil eines ausgewogenen und gesunden Lebensstils unterstützen.