Rote-Bete-Saft, Mundbakterien und Blutdruck im Alter

Eine einfache Routine mit Rote-Bete-Saft könnte einen der überraschendsten Zusammenhänge des gesunden Alterns verdeutlichen: die Verbindung zwischen Bakterien im Mund und dem Blutdruck.

Eine Untersuchung der Universität Exeter ergab, dass ältere Erwachsene, die zwei Wochen lang zweimal täglich nitratreichen Rote-Bete-Saft tranken, einen niedrigeren Blutdruck aufwiesen. Bei jüngeren Erwachsenen zeigte sich dieser Effekt nicht, obwohl der Rote-Bete-Saft auch ihre Mundmikrobiota veränderte.

Die in der Fachzeitschrift Free Radical Biology and Medicine veröffentlichte Studie ist die bislang größte Untersuchung dieser Art. Sie analysierte, wie Nitrat aus der Ernährung die Mundbakterien, die Stickstoffmonoxid-Biologie und die Reaktionen der Blutgefäße bei jüngeren und älteren Erwachsenen beeinflusst.

Warum der Mund eine wichtige Rolle spielt

Nitrat kommt natürlicherweise in zahlreichen Gemüsesorten vor und erfüllt im Körper wichtige Funktionen. Rote Bete enthält besonders viel Nitrat, ist jedoch nicht die einzige Möglichkeit. Auch Spinat, Rucola, Fenchel, Sellerie und Grünkohl sind gute Nitratquellen.

Der entscheidende Schritt findet statt, bevor das Nitrat in den Blutkreislauf gelangt. Bestimmte Bakterien im Mund wandeln Nitrat aus der Nahrung in Verbindungen um, die wiederum die Bildung von Stickstoffmonoxid unterstützen. Stickstoffmonoxid trägt dazu bei, dass sich Blutgefäße entspannen und ordnungsgemäß funktionieren – ein wichtiger Faktor für eine gesunde Blutdruckregulation.

Verschiebt sich das Gleichgewicht der Mundbakterien in eine ungünstige Richtung, kann die Umwandlung von Nitrat zu Stickstoffmonoxid weniger effizient ablaufen. Das Exeter-Team fand Hinweise darauf, dass Rote-Bete-Saft das orale Mikrobiom älterer Erwachsener in einer Weise veränderte, die diesen Stoffwechselweg offenbar begünstigt.

Zweiwöchiger Test mit Rote-Bete-Saft

An der klinischen Studie nahmen 39 Erwachsene unter 30 Jahren sowie 36 Personen in ihren 60ern und 70ern teil. Sie wurden über die NIHR Exeter Clinical Research Facility rekrutiert. Unterstützt wurde die Untersuchung von der Exeter Clinical Trials Unit; die Finanzierung erfolgte über einen BBSRC Industrial Partnership Award.

Die Teilnehmenden durchliefen zwei getrennte Phasen von jeweils zwei Wochen. In einer Phase tranken sie regelmäßig nitratreichen Rote-Bete-Saft, in der anderen eine nitratfreie Placebovariante des Safts. Zwischen beiden Phasen lag eine zweiwöchige „Auswaschphase“, damit die Forschenden die Ausgangsbedingungen wiederherstellen konnten, bevor das jeweils andere Getränk getestet wurde.

Anschließend untersuchte das Team mittels Sequenzierung bakterieller Gene, welche Mikroorganismen vor und nach jeder Studienbedingung im Mund vorhanden waren.

Ältere Erwachsene reagierten anders auf Rote-Bete-Saft

Nach dem Konsum von nitratreichem Rote-Bete-Saft zeigten beide Altersgruppen deutliche Veränderungen ihres oralen Mikrobioms. Die Veränderungen unterschieden sich jedoch zwischen den jüngeren und den älteren Teilnehmenden.

Bei den älteren Erwachsenen ging der Rote-Bete-Saft mit einem auffälligen Rückgang von Prevotella einher. Dabei handelt es sich um eine Gruppe von Mundbakterien, die die Forschenden in diesem Zusammenhang als potenziell schädlich beschrieben. Gleichzeitig nahmen Bakterien zu, die mit gesundheitlichen Vorteilen verbunden werden, darunter Neisseria.

Die ältere Gruppe hatte zu Beginn der Studie zudem einen höheren durchschnittlichen Blutdruck als die jüngere Gruppe. Nach der Phase mit nitratreichem Rote-Bete-Saft sank ihr Blutdruck. Weder nach dem Placebo noch bei den jüngeren Erwachsenen wurde diese Verringerung festgestellt.

Die Verbindung zu Stickstoffmonoxid

Die Ergebnisse liefern eine mögliche Erklärung dafür, weshalb Rote-Bete-Saft im höheren Alter besonders nützlich sein könnte. Mit zunehmendem Alter bilden Menschen tendenziell weniger Stickstoffmonoxid, und eine geringere Verfügbarkeit kann die Funktion der Blutgefäße beeinträchtigen.

Die Studienautorin Professorin Anni Vanhatalo von der Universität Exeter erklärte: „Wir wissen, dass eine nitratreiche Ernährung gesundheitliche Vorteile bietet, und ältere Menschen produzieren mit zunehmendem Alter weniger Stickstoffmonoxid. Sie haben außerdem häufig einen höheren Blutdruck, der mit kardiovaskulären Komplikationen wie Herzinfarkt und Schlaganfall verbunden sein kann. Ältere Menschen dazu zu ermutigen, mehr nitratreiches Gemüse zu essen, könnte langfristig erhebliche gesundheitliche Vorteile bringen. Die gute Nachricht ist: Wer keine Rote Bete mag, hat viele nitratreiche Alternativen wie Spinat, Rucola, Fenchel, Sellerie und Grünkohl.“

Die Befunde legen nahe, dass Rote-Bete-Saft möglicherweise nicht allein über die bereitgestellten Nährstoffe wirkt. Er könnte auch das Mikroenvironment im Mund verändern, das zur Freisetzung dieser Nährstoffe beiträgt.

Verwandte Forschung erweitert das Bild

Nachfolgende und verwandte Forschungsarbeiten untermauerten weiterhin die Annahme, dass Mundbakterien entscheidend dafür sind, wie Nitrat auf den Körper wirkt.

Eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Crossover-Studie aus dem Jahr 2025 mit 15 älteren Erwachsenen mit behandelter arterieller Hypertonie zeigte, dass vier Wochen nitratreicher Rote-Bete-Saft das orale Mikrobiom gezielt veränderten. Neisseria nahm zu, während Veillonella zurückging; im Darmmikrobiom wurden dagegen keine wesentlichen Veränderungen festgestellt. Dasselbe Forschungsprogramm berichtete, dass die Nitrataufnahme den Nitratstoffwechsel beeinflusste, in dieser Gruppe mit behandelter Hypertonie jedoch keine anhaltenden Verbesserungen des Blutdrucks oder der Gefäßfunktion bewirkte. Dies zeigt, dass die Reaktion vom Gesundheitszustand, von Medikamenten, vom Studiendesign und von den zu Studienbeginn vorhandenen Bakterien abhängen kann.

Auch eine Pilotstudie aus dem Jahr 2026 hob die Bedeutung des Mundes für die Nitratbiologie hervor. Sie stellte fest, dass Chlorhexidin, eine antiseptische Mundspülung, die Verarbeitung von Nitrat unterbrach und die Bildung von Stickstoffmonoxid im Magen verringerte. Eine Nahrungsergänzung mit Nitrat bewahrte während der Anwendung des Antiseptikums dagegen teilweise die mikrobielle Funktion und die mit Stickstoffmonoxid verbundene Signalübertragung.

Weitere Arbeiten warfen ähnliche Fragen zu antibakteriellen Mundspülungen auf. Eine 2025 in Scientific Reports veröffentlichte Studie an Ratten ergab, dass eine Mundspülung mit Nitrat und Antioxidans nitrat- und nitritreduzierende Mundbakterien begünstigte und im Vergleich zur Behandlung mit Chlorhexidin mit einem niedrigeren Blutdruck verbunden war. Da diese Untersuchung an Tieren durchgeführt wurde, lassen sich die Ergebnisse nicht unmittelbar auf Menschen übertragen. Sie ergänzt jedoch die wachsende Evidenz dafür, dass Mundbakterien den Nitratstoffwechsel beeinflussen können.