Hochverarbeitete Lebensmittel könnten die Fruchtbarkeit von Frauen beeinflussen

Unfruchtbarkeit betrifft weltweit Millionen von Frauen, doch ihre Ursachen sind nicht immer offensichtlich. Häufig wird sie mit Erkrankungen oder dem Alter in Verbindung gebracht, aber auch alltägliche Faktoren – darunter unsere Ernährung – können die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft unbemerkt beeinflussen.

Neue Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass die Ernährung eine grössere Bedeutung haben könnte, als vielen bewusst ist. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler stellen fest, dass bestimmte moderne Ernährungsweisen, besonders ein hoher Anteil hochverarbeiteter Lebensmittel, die Fruchtbarkeit auf eine Weise beeinflussen könnten, die über Gewicht oder Kalorien hinausgeht.

Indem Forschende genauer untersuchen, wie tägliche Lebensmittelauswahl, Hormone, Entzündungen und die allgemeine Gesundheit zusammenwirken, entsteht ein umfassenderes Bild davon, wie die Ernährung die Empfängnisfähigkeit einer Frau beeinflussen kann.

Verarbeitete Lebensmittel und Schwangerschaft

Forschende der McMaster University untersuchten diesen Zusammenhang anhand von Daten aus der National Health and Nutrition Examination Survey.

Diese Erhebung sammelt ausführliche Angaben zu Gesundheit, Lebensstil und Ernährungsgewohnheiten. In die Studie wurden 2,582 Frauen im Alter von 20 bis 45 Jahren einbezogen. Jede Teilnehmerin beantwortete die Frage, ob sie mindestens ein Jahr lang erfolglos versucht hatte, schwanger zu werden.

Anhand dieser Angaben konnten die Forschenden die Teilnehmerinnen in fruchtbare und unfruchtbare Gruppen einteilen. Zusätzlich wertete das Team die Nahrungsaufnahme mithilfe von zwei 24-Stunden-Erinnerungsprotokollen aus.

Dadurch liess sich erfassen, was jede Frau gegessen hatte und welcher Anteil davon aus hochverarbeiteten Lebensmitteln bestand. So entstand ein klares Bild der täglichen Ernährungsgewohnheiten.

Was hochverarbeitete Lebensmittel ausmacht

Zu den hochverarbeiteten Lebensmitteln zählen etwa abgepackte Snacks, zuckerhaltige Getränke, Tiefkühlgerichte und verarbeitetes Fleisch.

Sie durchlaufen zahlreiche industrielle Verarbeitungsschritte und enthalten häufig künstliche Zutaten, Konservierungsstoffe sowie Zusatzstoffe. Daher unterscheiden sie sich deutlich von naturbelassenen Lebensmitteln wie Obst und Gemüse.

In der Studie machten hochverarbeitete Lebensmittel im Durchschnitt etwa 27 Prozent der täglichen Nahrungsaufnahme aus. Bei Frauen, die von Unfruchtbarkeit betroffen waren, lag dieser Anteil hingegen bei rund 30 Prozent.

Auf den ersten Blick mag dieser Unterschied gering erscheinen, doch er zeigte einen starken Zusammenhang mit den Ergebnissen zur Fruchtbarkeit.

Zusammenhang zwischen Ernährung und Fruchtbarkeit

Die Untersuchung ergab, dass ein höherer Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit für Fruchtbarkeit verbunden war.

Dieser Zusammenhang blieb auch bestehen, nachdem Faktoren wie Alter, Lebensstil und Körpergewicht berücksichtigt worden waren. Das deutet darauf hin, dass die Auswirkungen dieser Lebensmittel über Kalorien oder Adipositas hinausreichen.

„Das meiste, was wir über hochverarbeitete Lebensmittel hören, dreht sich um Kalorien und Adipositas“, sagte Studienmitautorin Anthea Christoforou, Assistenzprofessorin für Kinesiologie an der McMaster University.

„Unsere Ergebnisse deuten auf etwas potenziell Komplexeres hin – offenbar ist ein weiterer Mechanismus beteiligt, der Wege jenseits von Kalorien oder Gewicht widerspiegeln könnte, darunter chemische Belastungen, die in früherer Fachliteratur vermutet wurden.“

Das bedeutet, dass bestimmte Bestandteile dieser Lebensmittel die Chancen auf eine Schwangerschaft unmittelbar beeinflussen könnten.

Hormonstörende Chemikalien in Lebensmitteln

Fachleute gehen davon aus, dass Chemikalien in hochverarbeiteten Lebensmitteln eine Rolle spielen könnten.

„Hochverarbeitete Lebensmittel enthalten häufig Chemikalien wie Phthalate, BPA und Acrylamide, die aus Verpackungen oder sogar aus den Kunststoffmaschinen während der Verarbeitung in die Lebensmittel übergehen können“, sagte Studienmitautorin Angelina Baric, Doktorandin an der McMaster University.

„Diese Verbindungen sind dafür bekannt, Hormone zu stören, und das könnte teilweise erklären, warum wir diesen Zusammenhang beobachten.“

Hormone steuern zahlreiche wichtige Körperfunktionen, einschliesslich der Fortpflanzung. Wird das hormonelle Gleichgewicht durch Chemikalien gestört, kann die Fruchtbarkeit beeinträchtigt werden.

Die Studie zeigte zudem, dass hochverarbeitete Lebensmittel Entzündungen fördern könnten. Dies kann die Entwicklung von Eizellen beeinflussen und es dem Körper erschweren, eine Schwangerschaft zu unterstützen.

Auch die Darmgesundheit ist relevant. Eine Ernährung mit vielen verarbeiteten Lebensmitteln kann nützliche Darmbakterien verringern und dadurch das hormonelle Gleichgewicht zusätzlich stören.

Vorteile gesünderer Ernährungsweisen

Die Studie betrachtete ausserdem die mediterrane Ernährung, zu der Obst, Gemüse, Vollkornprodukte, Nüsse und gesunde Fette gehören.

Frauen, die sich stärker an dieser Ernährungsweise orientierten, wiesen zunächst bessere Ergebnisse hinsichtlich der Fruchtbarkeit auf. Nachdem das Körpergewicht einbezogen worden war, fiel dieser Effekt jedoch schwächer aus.

Dieses Ergebnis legt nahe, dass eine gesunde Ernährung die Fruchtbarkeit teilweise unterstützt, indem sie Gewicht und Stoffwechsel verbessert.

Dennoch erreichten Frauen mit Unfruchtbarkeit niedrigere Werte bei der mediterranen Ernährung als fruchtbare Frauen. Das zeigt, dass gesündere Ernährungsweisen weiterhin eine wichtige Rolle spielen.

Lebensmittelqualität zählt über Nährstoffe hinaus

Die Forschenden stellten ebenfalls fest, dass sich die Qualität von Lebensmitteln nicht allein an Nährstoffen wie Vitaminen und Kalorien messen lässt – auch ihre Herstellung ist entscheidend.

„Die Verarbeitung verändert Lebensmittel auf eine Weise, die sich nicht allein in Nährstoffen widerspiegelt – von chemischen Belastungen während der Produktion bis hin zu Zutaten, die vollwertige, schützende Lebensmittel verdrängen“, sagte Baric.

Hochverarbeitete Lebensmittel ersetzen oft naturbelassene Nahrungsmittel, die die Gesundheit schützen. Zudem können sie die Aufnahme wichtiger Nährstoffe wie Ballaststoffe, Eisen und Vitamine verringern, die allesamt die reproduktive Gesundheit unterstützen. Die Wahl natürlicher Lebensmittel kann daher mehrere Vorteile bieten.

Ernährung und Fruchtbarkeit neu betrachten

Diese Studie hebt sich hervor, weil sie sich unmittelbar mit der reproduktiven Gesundheit von Frauen befasst.

„Nur sehr wenige Studien haben eine grundlegende, speziell auf Frauen bezogene Frage gestellt: Wie beeinflusst das, was Frauen essen, ihre reproduktive Gesundheit?“, sagte Christoforou.

„Fruchtbarkeit ist ein enorm wichtiges Ergebnis, und dies ist das erste Mal, dass jemand diese Ernährungsmuster und Unfruchtbarkeit in diesem Umfang untersucht hat.“

„Es deutet darauf hin, dass die Ernährung ein wichtiger und messbarer Faktor sein könnte, der mit der Empfängnisfähigkeit von Frauen zusammenhängt.

Während hochverarbeitete Lebensmittel bekanntermassen zu Gewichtszunahme und kardiometabolischen Erkrankungen beitragen, werfen ihre möglichen Auswirkungen auf hormonelle Signalwege ein weit grösseres und weniger verstandenes Problem auf. Diese Forschung eröffnet eine neue Perspektive auf Fruchtbarkeit.

Kleine Veränderungen können die Gesundheit fördern

Die gute Nachricht: Schon kleine Veränderungen können einen Unterschied machen.

„Es geht nicht um Perfektion – es geht darum, darauf zu achten, wie Lebensmittel verarbeitet werden, häufiger Nahrungsmittel in ihrem natürlichen Zustand zu wählen und Zutaten auszuwählen, die man erkennt. Selbst diese einfache Veränderung kann die Belastung durch Stoffe senken, die wir noch nicht vollständig verstehen“, ergänzte Baric.

Einfache Massnahmen wie frische Lebensmittel zu essen, zu Hause zu kochen und abgepackte Produkte seltener zu wählen, können eine bessere Gesundheit und eine Schwangerschaft unterstützen. Mit der Zeit könnten diese Veränderungen die Fruchtbarkeit und das allgemeine Wohlbefinden verbessern.