Stanford-Studie: Influenza-Virus bleibt in Rohmilch tagelang infektiös

Experimente der Stanford University zeigen, dass eines der wichtigsten Viren der saisonalen Grippe in Rohmilch noch Tage nach dem Verlassen eines warmen Körpers infektiös bleiben kann. Die neuen Ergebnisse wecken Sorgen über eine mögliche Verbreitung der aviären Influenza, auch „Vogelgrippe“ genannt.

Influenza-A-Virus bleibt in Rohmilch infektiös

Als Forschende eine Charge Rohmilch mit dem H1N1-Virus infizierten – einem Subtyp des Influenza-A-Virus – und sie bei einer für Haushaltskühlschränke üblichen Temperatur von 4 °C lagerten, dauerte es 2,3 Tage, bis die Infektiosität des Erregers um 99 Prozent gesunken war.

Besonders besorgniserregend ist, dass ein kleiner Anteil der Viruspartikel bis zu fünf Tage lang übertragbar blieb. Für gekühlte Rohmilch wird eine Haltbarkeit von fünf bis sieben Tagen empfohlen. Selbst unter idealen Bedingungen könnte virusbelastete Milch die Grippe daher auf Verbraucher übertragen.

Durch Pasteurisierung ließ sich das Risiko jedoch ausschalten. Als die Forschenden infizierte Milch 30 Minuten lang auf 63 °C erhitzten, wurde das infektiöse Influenza-A-Virus erfolgreich inaktiviert.

„Diese Arbeit verdeutlicht das potenzielle Risiko einer Übertragung der aviären Influenza durch den Verzehr von Rohmilch und die Bedeutung der Pasteurisierung von Milch“, sagt die Umweltingenieurin Alexandria Boehm von Stanford.

Boehm und ihr Team berichten, keine andere Studie gefunden zu haben, die untersucht hat, wie lange Viren in Rohmilch infektiös bleiben können. Ihre Untersuchung ist die erste ihrer Art – und sie erscheint zu einem entscheidenden Zeitpunkt.

H5N1-Ausbruch auf US-Milchviehbetrieben

Erstmals weltweit ist ein Ausbruch der hochpathogenen aviären Influenza (HPAI) in den USA offiziell von Vögeln auf Kühe übergesprungen. Das H5N1-Virus hat Hunderte Milchviehbetriebe im ganzen Land infiziert.

In der Forschung dient das H1N1-Virus häufig als Ersatzmodell für H5N1. Die Stanford-Ergebnisse stützen daher die Annahme, dass Pasteurisierung die Bevölkerung vor grippeinfizierter Milch schützt.

Obwohl bislang nicht beobachtet wurde, dass sich dieser spezielle Vogelgrippe-Stamm von Mensch zu Mensch ausbreitet, kann er von Tieren auf Menschen übergehen. Erste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Kuhmilch ein möglicher Übertragungsweg für Infektionen beim Menschen sein könnte.

Erst vor wenigen Wochen wiesen Gesundheitsbehörden in Kalifornien H5N1 in Rohmilch nach, die zum Verkauf angeboten wurde. Sämtliche Produkte wurden zurückgerufen, weil eine Infektion von Verbrauchern befürchtet wurde.

Nach bisherigem Kenntnisstand kann H5N1 in die Milchdrüsen von Kühen eindringen und Beschäftigte auf Milchviehbetrieben infizieren, die Rohmilch oder Melkmaschinen handhaben. Auf einigen Milchviehbetrieben starben sogar Hauskatzen, nachdem sie rohe, infizierte Milch getrunken hatten.

„Das Fortbestehen von Influenzaviren in Rohmilch ist besorgniserregend, da der Konsum von Rohmilch in den Vereinigten Staaten aufgrund kultureller Faktoren und mehrerer verbreiteter Fehlvorstellungen weiterhin hoch ist“, schreiben die Autoren.

„Zu diesen Fehlvorstellungen gehören die Annahmen, Rohmilch könne Laktoseintoleranz oder Asthma heilen, das Immunsystem stärken und im Vergleich zu pasteurisierter Milch einen höheren Nährwert besitzen.“

Keine dieser Behauptungen wird letztlich durch Belege gestützt. Die Risiken des Trinkens von Rohmilch können dagegen äußerst schwerwiegend und sogar tödlich sein.

Rohmilch birgt auch ohne Vogelgrippe Gesundheitsrisiken

Rund 4 Prozent der US-Amerikaner trinken mindestens einmal pro Jahr Rohmilch. Selbst wenn nur ein kleiner Teil der Bevölkerung dem Risiko unmittelbar ausgesetzt ist, besteht eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit. Je länger sich das HPAI-Virus im menschlichen Körper aufhält, desto mehr Möglichkeiten hat es, sich an diese Umgebung anzupassen und möglicherweise zu mutieren, sodass es unsere Art künftig besser infizieren kann.

Bislang zeigten erkrankte Beschäftigte auf US-Milchviehbetrieben lediglich milde Symptome. Historisch gesehen weisen H5N1-Ausbrüche beim Menschen jedoch hohe Sterblichkeitsraten von etwa 50 Prozent auf.

Auch ohne Vogelgrippe warnen Gesundheitsbehörden davor, dass der Verzehr nicht pasteurisierter Milch Verbraucher Krankheitserregern wie Listeria, Salmonella, Campylobacter und E. coli aussetzen kann.

Dieser Gesundheitshinweis ist heute wichtiger denn je.

Die Studie wurde in Environmental Science & Technology Letters veröffentlicht.