Eine neue Studie zeigt, dass der Verzehr von mehr als neun täglichen Portionen ultrahochverarbeiteter Lebensmittel das Risiko für schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse um 67 Prozent erhöht.
Die Untersuchung macht aus der alltäglichen Ernährung mit Fertiggerichten und süßen Snacks eine deutlichere Warnung vor künftigen Herzinfarkten und Schlaganfällen.
Bei 6,531 Erwachsenen, die fast 12 Jahre lang begleitet wurden, zeigte sich dieser Zusammenhang in einem großen und vielfältigen Bild des täglichen Essverhaltens.
Dr. Amier Haidar von UTHealth Houston brachte einen höheren Konsum ultrahochverarbeiteter Lebensmittel mit mehr schweren kardiovaskulären Ereignissen in Verbindung.
Das Muster beschränkte sich nicht auf Extremfälle: Schon der gewöhnliche Verzehr ließ das Risiko kontinuierlich steigen.
Die Zahlen belegen einen starken Zusammenhang – jedoch keinen Kausalnachweis. Dieser Unterschied ist wichtig.
Eine Ernährung, die den Körper belastet
Das Risiko nahm schrittweise zu, nicht plötzlich. Das ist relevant, weil viele Menschen solche Produkte mehrmals täglich essen.
Jede zusätzliche Portion ging mit einem Anstieg von etwa 5% einher. Das deutet darauf hin, dass sich kleine Entscheidungen über Jahre summieren können.
Die Teilnehmenden mit dem höchsten Konsum aßen durchschnittlich 9.3 Portionen pro Tag und hatten etwa 67% mehr Ereignisse als jene mit dem niedrigsten Konsum.
Ein solches Muster spricht weniger für eine einzelne ungesunde Mahlzeit als für eine Ernährung, die den Körper dauerhaft belastet.
Verarbeitung entzieht Lebensmitteln Nährstoffe
Zu dieser Kategorie zählten die Forschenden abgepackte Snackkuchen, Instantnudeln, zuckerreiche Frühstückscerealien, Wurstwaren, Limonade, Chips und Fast-Food-Mahlzeiten.
Mit ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln waren hier industriell hergestellte Produkte gemeint, die aus raffinierten Zutaten und Zusatzstoffen bestehen, statt Lebensmitteln in ihrer ursprünglichen Form nahezukommen.
Diese Abgrenzung ist bedeutsam, weil die Verarbeitung Ballaststoffe und natürliche Strukturen entfernen kann, während sie Zucker, Salz, Fett und Texturen erhöht, die leicht zu übermäßigem Essen verleiten.
Entscheidend ist daher nicht allein, ob ein Lebensmittel verpackt ist, sondern in welchem Ausmaß es neu zusammengesetzt wurde.
Zusätzliche Kalorien und Herzrisiko
Viele dieser Produkte werden auf intensiven Geschmack und schnellen Verzehr ausgelegt, was die natürlichen Sättigungssignale des Körpers abschwächen kann.
In einer kontrollierten Studie nahmen Erwachsene mit einer Ernährung aus ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln täglich etwa 500 zusätzliche Kalorien zu sich und nahmen an Gewicht zu.
Zusätzliche Kalorien können den Körperfettanteil erhöhen. Das kann Blutdruck, Blutzucker und die Belastung der Arterien in eine ungünstige Richtung treiben.
Mit der Zeit bieten diese Veränderungen Herzkrankheiten mehr Möglichkeiten, sich zu entwickeln – auch wenn keine einzelne Mahlzeit besonders auffällig wirkt.
Eingeschränkter Zugang zu gesunden Lebensmitteln
Der stärkste Anstieg zeigte sich bei Schwarzen Teilnehmenden, die in Wohnvierteln und Lebensmittelsystemen leben, welche nicht dieselben Wahlmöglichkeiten bieten.
Jede weitere tägliche Portion war bei Schwarzen Amerikanerinnen und Amerikanern mit einem um 6.1% höheren Risiko verbunden, verglichen mit 3.2% bei anderen.
„Aufgrund sozioökologischer Gesundheitsdeterminanten haben Schwarze Amerikanerinnen und Amerikaner häufiger nur begrenzten Zugang zu gesunden Lebensmitteln und sind überproportional belastenden Ernährungsumgebungen ausgesetzt“, sagte Haidar.
Diese Zahlen legen nahe, dass dieselbe tägliche Gewohnheit in Gemeinschaften, die bereits eine höhere kardiovaskuläre Belastung tragen, schwerwiegendere Folgen haben kann.
Die Rolle des Ernährungsumfelds
Die Orte, an denen Menschen einkaufen, prägen ihre Lebensmittelauswahl – besonders in Vierteln, in denen günstige abgepackte Optionen leichter erhältlich sind.
Eine Übersichtsarbeit stellte in vielen einkommensschwachen Communities of Color mehr Werbung für ungesunde Lebensmittel und einen schlechteren Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln fest.
Die wiederholte Konfrontation ist wichtig: Werbung beeinflusst Vorlieben, normalisiert den täglichen Konsum und hält die günstigsten, bequemen Kalorien dauerhaft sichtbar.
Dieser Hintergrund erklärt, warum Ernährungsempfehlungen allein oft nicht ausreichen, wenn Geschäfte, Preise und Stress dagegenwirken.
Zuckerreiche Lebensmittel fielen besonders auf
Nachdem die Forschenden die Ernährung in kleinere Kategorien unterteilt hatten, zeigte sich nicht bei jeder Gruppe ultrahochverarbeiteter Lebensmittel dasselbe Muster.
Zuckerreiche Lebensmittel wiesen in dieser Studie den deutlichsten Zusammenhang auf, während verarbeitete Fleischwaren zwar riskanter wirkten, die Ergebnisse jedoch weniger sicher waren.
Eine große Analyse brachte auch zuckerhaltige Getränke und verarbeitete Fleischwaren unter den Produkten am beständigsten mit kardiovaskulären Schäden in Verbindung.
Dieser Unterschied deutet darauf hin, dass der Verarbeitungsgrad besonders dann relevant sein könnte, wenn hohe Mengen Zucker, raffinierte Stärke oder beides hinzukommen.
Ultrahochverarbeitete Lebensmittel sind in den Vereinigten Staaten nicht selten. Die Warnung betrifft deshalb die alltägliche Ernährung und nicht nur extreme Ernährungsweisen. Aktuelle Daten zeigen, dass sie rund 53% dessen ausmachen, was Erwachsene täglich essen.
„Die meisten Amerikanerinnen und Amerikaner in unserem Datensatz verzehrten etwa 4 1/2 Portionen pro Tag“, sagte Haidar. Junge Menschen essen noch mehr dieser Lebensmittel; ihr Anteil stieg im Lauf der Zeit von etwa 61% auf 67%.
Grenzen der Studie
Selbst ausgeprägte Muster lassen Unsicherheit zu, wenn Forschende Ernährungsweisen beobachten, statt sie über Jahre vorzugeben.
Die Teilnehmenden gaben selbst an, was sie gegessen hatten. Solche Angaben können Portionsgrößen, Marken oder spätere Veränderungen übersehen.
Außerdem war der Ernährungsfragebogen nicht speziell auf den Verarbeitungsgrad ausgerichtet, sodass manche Produkte möglicherweise nicht ganz passend eingeordnet wurden.
Der Trend blieb jedoch bei mehreren alternativen Prüfungen bestehen. Dadurch erscheint ein einfacher Messfehler als Erklärung weniger wahrscheinlich.
Die Botschaft ist eindeutig: Eine auf industrieller Bequemlichkeit beruhende Ernährung kann das Herzrisiko im Lauf der Zeit unbemerkt erhöhen.
Als Nächstes gilt es zu klären, welche Zutaten oder Einflüsse am wichtigsten sind – und welche Veränderungen dieses Risiko am schnellsten senken können.
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